I Ritter, la famiglia che cambiò il volto di Gorizia: a Palazzo Coronini una mostra lunga un secolo

Dalla prima grande industria cittadina alla ferrovia, dall’impegno sociale alle arti, l’esposizione ricostruisce l’eredità degli imprenditori che contribuirono alla modernizzazione della città. Apertura dal 24 ottobre al 29 marzo.

La prima grande industria cittadina, lo sviluppo delle infrastrutture, l’espansione urbanistica, le iniziative assistenziali e una vivace vita culturale. Per quasi un secolo, tra il 1814 e il 1914, la storia dei Ritter si è intrecciata con quella di Gorizia, accompagnandone le trasformazioni economiche e sociali e contribuendo a costruirne l’immagine mitteleuropea. A questa famiglia di imprenditori è dedicata la nuova mostra della Fondazione Palazzo Coronini Cronberg, intitolata «Il secolo dei Ritter 1814–1914. Una famiglia di industriali nella Gorizia dell’Ottocento», che sarà inaugurata al pubblico sabato 24 ottobre nelle Scuderie del Palazzo, dove rimarrà visitabile fino al 29 marzo 2027. 

Un percorso che restituisce il ruolo di una dinastia capace di incidere profondamente sullo sviluppo del territorio e che, attraverso dipinti, fotografie, documenti, progetti, reperti archeologici e testimonianze familiari, racconta molto più di una vicenda imprenditoriale. L’esposizione guarda infatti a una Gorizia in piena trasformazione, sempre più connessa alle reti commerciali e ferroviarie europee, impegnata ad ampliare i propri confini urbani e protagonista della vita economica e culturale dell’Impero asburgico. «Senza i Ritter Gorizia oggi non sarebbe quella che sarebbe oggi», ha affermato l’assessore comunale alla Cultura Fabrizio Oreti, sottolineando il valore dell’iniziativa: «Questa è un’esposizione di caratura internazionale che ci conferma la nostra posizione e il nostro essere Capitale europea della Cultura». Un riconoscimento che lega la riscoperta della storia cittadina al percorso di apertura internazionale avviato con GO! 2025, mettendo in evidenza le radici storiche di una vocazione che ha caratterizzato Gorizia nel corso dei secoli. Il presidente della Fondazione Palazzo Coronini Cronberg, Rodolfo Ziberna, sottolinea come la storia dei Ritter rappresenti una pagina fondamentale dello sviluppo locale. La loro visione imprenditoriale ha contribuito a trasformare il volto economico, sociale e culturale della città, lasciando un’eredità che aiuta a comprendere le radici dell’identità europea goriziana. Un patrimonio da continuare a valorizzare anche attraverso iniziative culturali capaci di accompagnare la città nel suo percorso di crescita e apertura internazionale.

La mostra si inserisce nel più ampio lavoro di valorizzazione di Palazzo Coronini e della sua offerta culturale e turistica, come spiega il direttore della Fondazione, Claudio Polverino. Dopo la mostra dedicata ai Borbone di Francia e gli interventi che hanno restituito al pubblico la bellezza del parco, la Fondazione prosegue con una proposta che intreccia storia, arte e territorio, puntando a rendere i propri spazi un luogo di cultura e attrazione per la città e i visitatori. A curare l’esposizione sono Cristina Bragaglia, Lucia Pillon e Alessia Zangrando, con il contributo di Alberto Luchitta, Loredana Panariti, Robert Devetak, Antonella Gallarotti e Alessandro Puhali. «La vicenda dei Ritter è molto più della storia di una famiglia di industriali: è il racconto di una Gorizia in trasformazione, che nell’Ottocento si apre alla modernità attraverso nuove attività produttive, infrastrutture, iniziative sociali e fermenti culturali», spiega Bragaglia. I materiali esposti restituiscono anche aspetti meno conosciuti della storia familiare e il contributo dei Ritter alla costruzione dell’immagine cosmopolita della città. Un legame con Palazzo Coronini emerge anche dalla genealogia: Carolina Ritter, nonna paterna del conte Guglielmo Coronini Cronberg, apparteneva infatti alla famiglia protagonista della mostra.

Dalla raffineria di zucchero a un sistema industriale internazionale

Di origini tedesche, provenienti da Francoforte sul Meno e discendenti da una famiglia di pastori e teologi luterani, i Ritter giunsero nel Litorale austriaco all’inizio dell’Ottocento. Fu Giovanni Cristoforo Ritter (1782–1838), commerciante e imprenditore dalla spiccata vocazione internazionale, a trasferirsi da Trieste a Gorizia, portando nel 1819 la propria raffineria di zucchero. L’iniziativa segnò l’avvio della prima grande industria cittadina. Dieci anni più tardi, nel 1829, Giovanni Cristoforo ottenne insieme al fratello Ettore Guglielmo il titolo di barone con il predicato de Záhony. I figli ampliarono e diversificarono le attività, investendo nei settori più avanzati dell’economia dell’epoca. Dalla grande raffineria di zucchero di San Rocco al mulino di Straccis, dalle filature e tessiture di cotone e seta alla cartiera di Podgora, i Ritter diedero vita a un articolato sistema produttivo che arrivò a impiegare oltre un migliaio di operai. Gli stabilimenti erano dotati di tecnologie moderne, rivolti ai mercati internazionali e inseriti in una rete commerciale che collegava Gorizia a Trieste, Vienna e ai principali centri europei e mediterranei.

La ferrovia e la città che cresce

L’influenza della famiglia si estese ben oltre gli stabilimenti industriali. Giulio Ettore Ritter, primo presidente della Camera di Commercio di Gorizia, sostenne lo sviluppo delle infrastrutture e della formazione professionale, svolgendo un ruolo importante nelle iniziative che portarono al collegamento della città con la Ferrovia Meridionale Vienna-Trieste. L’arrivo della ferrovia nel 1860 accelerò le trasformazioni urbane, favorendo l’espansione verso la nuova stazione e ridisegnando l’assetto cittadino. Anche in questa fase i Ritter furono protagonisti, attraverso investimenti immobiliari e la costruzione di palazzi, ville e grandi giardini. Palazzo Attems Santa Croce, oggi sede del Municipio, Palazzo Ritter in Borgo Carinzia, Villa Ritter a Straccis e le ville sorte lungo corso Francesco Giuseppe contribuirono a definire l’immagine elegante e cosmopolita della Gorizia di fine Ottocento, celebrata dalle guide dell’epoca come la «Nizza austriaca».

Dall’assistenza sociale alla comunità evangelica

Un altro capitolo importante riguarda l’impegno sociale e filantropico. La religiosità evangelica dei Ritter e una concezione dell’impresa attenta anche agli aspetti assistenziali si tradussero nel sostegno a istituzioni educative e benefiche. Negli anni Settanta dell’Ottocento la famiglia promosse inoltre il progetto di una colonia operaia a Straccis, ispirata ai modelli europei più avanzati: un insediamento con abitazioni dotate di piccoli giardini, scuola, asilo, casa per anziani e servizi comuni, pensato per coniugare lo sviluppo industriale con il miglioramento delle condizioni di vita dei lavoratori.

Tra le figure femminili spicca Angiolina Sartorio Ritter de Záhony, protagonista per decenni delle iniziative assistenziali cittadine e ricordata come la «madre dei poveri». Un ruolo significativo fu svolto anche da Elvine de La Tour, nata Ritter de Záhony, che a Villa Russiz e successivamente in Carinzia diede vita a istituzioni scolastiche e assistenziali rivolte soprattutto alle fasce più fragili della popolazione.

I Ritter ebbero inoltre un ruolo decisivo nella costituzione e nello sviluppo della comunità evangelica di Gorizia, sostenendo la costruzione della chiesa consacrata nel 1864 e la nascita della scuola evangelica. Un contributo che testimonia quanto la storia familiare si intrecci con quella religiosa e sociale della città.

Le sperimentazioni agricole e il patrimonio archeologico di Aquileia

La capacità di innovazione della famiglia si manifestò anche in agricoltura. Nella grande tenuta di Monastero di Aquileia, acquistata da Giulio Ettore nel 1850, i Ritter sperimentarono macchine, sistemi di drenaggio e irrigazione, nuove colture e moderni criteri di gestione aziendale. Proprio a Monastero nacque anche il legame con l'archeologia aquileiese. La raccolta familiare, arricchita attraverso scavi e ricerche condotti soprattutto da Eugenio Ritter, comprendeva centinaia di reperti: sculture, iscrizioni, vetri, bronzi e preziosi manufatti in ambra. Gran parte della collezione fu successivamente ceduta allo Stato, contribuendo in maniera significativa alla formazione delle raccolte del Museo Archeologico Nazionale di Aquileia.

Musica, letteratura e vita culturale

La dimensione industriale non esaurisce il profilo della famiglia. La musica accompagnò costantemente la vita dei Ritter, trasformando le loro dimore in luoghi privilegiati della socialità goriziana. Accanto agli imprenditori emergono musicisti, compositori e scrittori, in un ambiente aperto ai fermenti culturali dell'Europa centrale. Particolare attenzione è riservata a Natalia Ritter, poi Natalie von Ciotta, figura ancora poco conosciuta della cultura mitteleuropea ottocentesca. Autrice di romanzi, racconti e resoconti di viaggio pubblicati tra Budapest e Vienna, rappresenta uno degli aspetti meno noti di una storia familiare che attraversa economia, società e cultura.

Due sale e prestiti da importanti istituzioni

Il percorso espositivo si sviluppa in due sale delle Scuderie di Palazzo Coronini e riunisce materiali della Fondazione insieme a prestiti provenienti da importanti istituzioni e archivi. Tra questi figurano l'Archivio di Stato di Gorizia, l'Archivio del Comune di Gorizia, l'Archivio Storico Generali, l'Archivio della Camera di Commercio Venezia Giulia, il Museo Archeologico Nazionale di Aquileia, i Musei Provinciali di Gorizia e la Biblioteca Statale Isontina, oltre a collezioni private. La realizzazione della mostra è stata possibile grazie al contributo della Regione autonoma Friuli Venezia Giulia, della Fondazione Cassa di Risparmio di Gorizia e della Camera di Commercio Venezia Giulia, con la collaborazione dell'Archivio di Stato di Gorizia, della Biblioteca Statale Isontina, del Museo Archeologico Nazionale di Aquileia e del Comune di Gorizia.

Orari e biglietti

«Il secolo dei Ritter 1814–1914. Una famiglia di industriali nella Gorizia dell'Ottocento» sarà visitabile da sabato 24 ottobre 2026 a lunedì 29 marzo 2027. Gli spazi espositivi saranno aperti dal mercoledì al venerdì dalle 10 alle 13 e dalle 15 alle 18; il sabato, la domenica e nei giorni festivi dalle 10 alle 18, secondo gli orari comunicati dalla Fondazione. Il biglietto intero costa 6 euro, quello ridotto 4 euro. L'ingresso è gratuito per i bambini fino ai 10 anni, per le persone con disabilità psicomotoria e per giornalisti e pubblicisti accreditati. Per i gruppi è disponibile, previa prenotazione, un supplemento di 3 euro per la visita guidata.

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