Francesco Ippolito vola nel nuoto per salvamento conquistando la Cina

Il campione della Gorizia Nuoto ha già collezionato sedici ori, quindici argenti e sette bronzi. Convocata nella Nazionale giovanile la promessa Federica Venturoli, prossima a gareggiare in Polonia.

Il mare dentro, anzi: la piscina. Lui è il goriziano Francesco Ippolito, appena ventinovenne e già con un ricco medagliere alle spalle. La bellezza di sedici ori, quindici argenti e sette bronzi, collezionati ai campionati mondiali e ai World Games di nuoto per salvamento. Allenato dal tecnico della Gorizia Nuoto Martina Gratton fin dagli esordi nel 2013, Francesco si è in realtà avvicinato al nuoto appena bambino. «Ho cominciato all’età di tre anni – racconta – con i diversi corsi di nuoto, per poi essere inserito a sei nel gruppo del preagonismo. Da quel momento ho affrontato le prime gare. Entrato nel gruppo dell’agonismo, a dodici anni ho iniziato per curiosità a praticare il nuoto per salvamento».

Pinne e torpedo alla mano, il settore lo affascina a tal punto che subito sembra eccellere. «È sempre stato molto promettente – commenta Gratton – fin da quando seguiva solo il nuoto. Poi si è avvicinato al salvamento in un periodo di crisi. Così gli abbiamo proposto quest’attività, in cui i ragazzi ingegnosi o che amano mettersi alla prova sono maggiormente stimolati». Una disciplina che riproduce il salvataggio degli assistenti bagnanti a livello agonistico, consentendo all’atleta di individuare una tecnica personale con cui affrontare le gare. «Su questo – precisa - Francesco è sempre stato molto eclettico, portato a sperimentare e mettersi in gioco». Anni di duro allenamento proseguiti durante gli studi alle scuole superiori, quando si allenava due volte al giorno per tre volte a settimana. «I miei anni scolastici li ho vissuti bene – ammette – nonostante siano stati molto stancanti». Prima che suonasse la campanella della scuola Ippolito era in vasca alle sei e trenta per allenarsi un’ora, poi schizzava al bar per una colazione lampo e via in classe alle otto e quindici. «Finita la scuola – prosegue - alle quattordici avevo il secondo allenamento, e infine rientravo a casa a studiare».

«Si nuota anche al sabato – specifica il tecnico - tranne la domenica, salvo quando si è sotto gara che per assurdo si lavora ogni giorno, al contrario che in altre discipline. Purtroppo, bastano pochi giorni fuori dall’acqua per perdere la preparazione». Cinque anni trascorsi con sacrificio e impegno, superati grazie a «giusta motivazione e convinzione». Ingredienti che nel 2014 gli hanno consentito di entrare a pieno titolo nella Federazione nazionale per la sezione del salvamento. «La tensione prima della gara c’è sempre – riconosce il campione – ma nel tempo è cambiata. All’inizio era negativa, carica di dubbi e paure di sbagliare. Negli ultimi anni ho imparato a gestire l’ansia trasformandola in determinazione, convinzione e voglia di divertirmi in acqua». Gare che simulano i soccorsi dove il manichino rappresenta il così detto “pericolante” in difficoltà, che giace sul fondo della piscina oppure galleggia nella vasca. «Bisogna essere prevalentemente veloci – spiega Gratton – in quanto la persona non sta respirando».

Le difficoltà aumentano nel Duecento Super Lifesaver, che coniuga un primo salvataggio su fondo vasca a un secondo con manichino in galleggiamento. Dallo sport alla professione per Ippolito è stato un attimo, perché oggi è istruttore e allenatore di nuoto per salvamento dopo un periodo come assistente bagnante. «Da un paio d’anni allena i più piccoli – sottolinea - che vedono in lui un punto di riferimento». Diverse le tappe durante l’anno, cui si alternano campionati europei e mondiali e a cadenza di quattro anni i World Games. I quali quest’anno si sono svolti a Chengdu in Cina a inizio agosto, con il successo di Francesco che si è aggiudicato due ori, un argento e un bronzo. Intanto all’orizzonte si profilano i Campionati mondiali in Sudafrica, cui Ippolito intende partecipare tra novembre e dicembre del prossimo anno. Un traguardo importante che per numero di medaglie gli ha consentito di eguagliare l’atleta romano Federico Pinotti. «Visto che non intende smettere – auspica l’allenatore - ci auguriamo che possa superarlo».

Grande il supporto ricevuto dalla squadra goriziana, che lo accompagna negli allenamenti anche durante l’estate. «Siamo una grande famiglia – rimarca Francesco – in continua crescita, un gruppo affiatato e carico di ambizioni». Proprio a giorni il gruppo partirà alla volta della Polonia per partecipare ai Campionati europei, quest’anno con la novità di una nuova promessa al femminile. «Per la prima volta – rivela Gratton - è stata convocata nella Nazionale giovanile una ragazza: Federica Venturoli di Gradisca, che da quand’era piccolina nuota con noi a Gorizia. Ha partecipato ai campionati italiani nella rana, ma è anche brava nel Duecento Super Lifesaver e nelle gare al mare». La sua storia è simile a quella di Francesco adolescente, conciliando il nuoto con lo studio e allenandosi prima della scuola. «Il tecnico di Federica – puntualizza - è Davide Tominec, compagno di squadra di Francesco. Siamo fortunati, abbiamo un buon impianto e lo dimostriamo riuscendo a sviluppare questi atleti con la possibilità di allenarci su più orari. Francesco l’ha fatto per tutta l’adolescenza, Federica ha iniziato quest’anno a venire due o tre mattine prima di andare a scuola. Si lavora un’oretta e poi alle otto si seguono le lezioni.

È una vera passione, anche se da noi in Italia non è troppo conosciuta». Su territorio nazionale è praticato per lo più in Liguria e Toscana, mentre è considerato sport nazionale in Australia e Nuova Zelanda, ed è praticato già a scuola in Francia, Spagna e Germania. «Tutto dipende dal percorso scolastico – chiarisce – in quanto in alcuni Paesi rientra nel programma di studio. A Gorizia lavoriamo molto con le scuole medie e superiori. Quest’anno abbiamo lanciato anche giornate per le elementari, mostrando l’importanza di sapersi muovere in una situazione di pericolo o prestare aiuto». Uno stivale abbracciato dai mari e ricco di fiumi o laghi, nel quale diviene indispensabile la disciplina del salvamento. «L’Italia è ricca di fiumi e circondata dai mari – conclude – ed è importante diffondere la consapevolezza nei ragazzi. Molti genitori lasciano giocare i bambini sul bagnasciuga pensando che non vi sia pericolo, ma la marea spesso scava delle buche. Sono conoscenze che andrebbero diffuse».

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